9# TECNOLOGIA E MEIO AMBIENTE 21.5.14

O PERIGO QUE NO VEMOS
Os astrnomos conhecem a localizao de apenas 10% dos asteroides e cometas prximos da Terra. Neste sculo, dezenas desses objetos atingiram nosso planeta - e nenhum deles foi detectado com antecedncia. O que fazemos para prevenir um desastre?
Lucas Bessel (lucasbessel@istoe.com.br) e Ana Carolina Nunes (acarol@istoe.com.br)

Se um asteroide ou cometa com potencial de exterminar a vida na Terra estivesse a caminho neste momento, ns dificilmente saberamos. Esse fato foi evidenciado ao mundo em fevereiro de 2013, quando um objeto de cerca de 20 metros de dimetro penetrou na atmosfera e explodiu sobre o norte da Rssia, causando impacto equivalente  detonao de 500 mil toneladas de dinamite. Entre 2000 e 2013, ao menos 26 asteroides com enorme potencial de destruio atingiram a Terra. Nenhum deles foi detectado  e qualquer um poderia causar milhares de mortes se tivesse entrado no ngulo correto e atingido uma cidade. Isso sem falar em impactos no detectados.

OLHOS ATENTOS - Cristvo Jacques, um dos astrnomos amadores responsveis pelo descobrimento do primeiro "cometa brasileiro"

Diante de um cenrio em que apenas 10% dos asteroides e cometas prximos do nosso planeta so conhecidos, a agncia espacial americana (Nasa) resolveu pedir ajuda. Por meio de uma srie de concursos batizada de Asteroid Grand Challenge, o rgo recebe ideias de gente de todo o mundo para encontrar e desviar esses objetos. Neste ms, a agncia encerrou a terceira etapa do programa, que pedia aos colaboradores que criassem algoritmos (cdigos de computador que realizam uma tarefa especfica) para detectar ameaas ocultas. Foram 422 participantes de 63 pases. Aplicamos essa experincia em concursos de algoritmos para ajudar a proteger o planeta de asteroides a partir da anlise de imagens, afirmou Jason Crusan, diretor do Laboratrio de Torneios da Nasa.

Fora dos laboratrios, a vigilncia dos cus  feita, em grande parte, por astrnomos amadores, como o engenheiro Cristvo Jacques, um dos responsveis pelo Sonear, sigla em ingls para Observatrio do Sul para Pesquisa de Objetos Prximos da Terra, em Minas Gerais. Ao lado de dois amigos, Jacques descobriu, no incio deste ano, o primeiro cometa brasileiro. No Hemisfrio Sul, eles so os guardas dos cus. O nico outro observatrio que existia era na Austrlia, e foi fechado pela Nasa em julho de 2013, diz Jacques. Segundo os cientistas, se quisermos ter qualquer chance de sobreviver a um grande objeto em rota de coliso, a deteco precoce  essencial, j que a maioria das solues imaginadas para desviar um asteroide levaria anos para ser implantada (confira quadro). Quando ele vier,  preciso estar preparado.

